Les premières salles du parcours sont dédiées à l'art des Flandres et des Pays-Bas, de la Renaissance au Siècle d'Or. Peinture d'histoire, paysages, portraits, scènes de genre, natures mortes, marines, les peintres nordiques s'intéressèrent à tous les genres, que l'on retrouve en abondance dans la collection du musée Fabre. Cet ensemble de tableaux a été constitué par François-Xavier Fabre, fondateur du musée en 1828, mais surtout par Antoine Valedau, homme d'affaire montpelliérain installé à Paris qui légua à sa mort en 1836 une superbe collection de petits tableaux précieux et raffinés des maîtres du Nord.