La porcelaine européenne, XVIIIe -XIXe siècle

Le secret de fabrication de la porcelaine n’est connu en Europe qu’au XVIIIe siècle. La manufacture de Meissen, fondée en 1710 par le prince électeur de Saxe, Auguste le Fort, est la première à produire des porcelaines en pâte dure, semblables à celles de la Chine, grâce à la découverte de gisements de kaolin en Saxe. En France, la manufacture de Vincennes, transférée à Sèvres en 1756 sous le contrôle de la Couronne, rivalise avec la manufacture allemande en produisant de la porcelaine tendre artificielle, sans kaolin, faute d’argile indispensable à la véritable porcelaine. Par leur qualité et leur style, les porcelaines de Sèvres, marquées au chiffre du roi Louis XV, acquièrent une renommée inégalée avec des décors polychromes raffinés, des fonds colorés, dont les fameux bleu lapis et bleu céleste, et des décors d’or, privilège absolu de la manufacture royale. La découverte de kaolin en 1768 à Saint-Yrieix-la-Perche, en Limousin, entraîne la commercialisation des premières porcelaines dures de Sèvres et la création de nouvelles manufactures à Paris et à Limoges.